A 2007 Hubble Space Telescope imagem mostra norte de Júpiter auroras em ultravioleta. Auroras podem ser as ferramentas utilizadas próximos na caçada em curso para novos planetas que orbitam outras estrelas, os astrônomos sugerem.
O método proposto permitirá aos astrônomos procurar planetas que orbitam muito mais longe de suas estrelas do que a maioria dos novos mundos encontrados usando as técnicas atuais.
"As auroras foram observadas em todos os planetas do nosso sistema solar que têm um campo magnético global e uma atmosfera significativa", disse o principal autor Jonathan Nichols , um astrônomo da Universidade de Leicester, no Reino Unido (Veja imagens: "Tempestade Solar enorme Triggers Unusual Auroras ". )
Além de telas visíveis, auroras na Terra, Júpiter e Saturno libertam emissões de rádio distintas. Nichols prevê que radiotelescópios gigantes na Terra em breve deverá ser capaz de detectar esses tipos de sinais de planetas de auroras Jupiterlike que existem cerca de 150 anos-luz de distância.
(Relacionada: "Júpiter Auroras Fed maior por Lua 'Bubble'. Magnetic" )
"Só muito recentemente é que os telescópios de rádio estão se tornando sensível o suficiente para detectar estes sinais potencialmente fracos planetários em torno de outras estrelas", disse Nichols.
Auroras para revelar Far-out Mundial?
Desde 1995, mais de 500 exoplanetas já foram descobertos, utilizando dois métodos principais, os quais são os mais adequados para encontrar planetas que abraçam perto de suas estrelas hospedeiras.
Um método rastreia planetas que transitam ou passar na frente de suas estrelas-mãe, como pode ser visto da Terra. Este movimento cria depressões periódicas no brilho estelar. Mas a probabilidade de que um planeta está alinhado para que possamos vê-lo em trânsito diminui à medida que aumenta a distância orbital.
O outro método é a velocidade radial, também conhecido como a oscilação Doppler, que mede pequenas variações na forma de uma estrela se move devido à atração gravitacional de planetas em órbita. Um planeta com uma órbita grande leva décadas para fazer uma única volta em torno de uma estrela, de modo que qualquer oscilação não seria notada por muitos anos.
Até agora, menos de 10 por cento dos planetas descobertos orbitam suas estrelas a distâncias iguais às órbitas dos planetas exteriores do nosso sistema solar, disse Nichols.
"O nosso trabalho pode conduzir a um método de detecção de planetas que orbitam muito mais longe ... e pode também conduzir a informações sobre a natureza dos campos magnéticos e ambientes plasmáticas destes planetas", disse Nichols.
Com base em seus modelos de computador, Nichols e sua equipe descobriram que o método de rádio-aurora seria mais útil para localizar Júpiter do tamanho da Terra que giram rapidamente em seus eixos e que a órbita de estrelas brilhando em comprimentos de onda ultravioleta, como fazem muitos dos jovens, estrelas de pequena massa conhecidos para hospedar planetas.
Na verdade, o método pode detectar emissões de rádio provenientes de planetas que orbitam suas estrelas para 50 vezes a distância entre a Terra eo sol mais longe do que a órbita de Plutão.
Para procura de rádio, tamanho importa
Em geral, a busca de emissões de rádio de planetas fora do sistema solar não é uma idéia nova, mas a técnica não tem sido frutífero até agora, disse Sara Seager , um caçador de exoplanetas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
"As pessoas estão tentando detectar emissões de rádio da exoJupiters para bem mais de uma década, mas estrelas e planetas ambos são realmente muito fraca em comprimentos de onda de rádio", disse ela. (Relacionada:"enorme tempestade em Saturno manchado." )
O sucesso depende de ter um telescópio sensível o suficiente.
De acordo com o autor do estudo Nichols, a melhor esperança para a detecção de alienígena auroras encontra-se com um rádio telescópio de última geração sendo concluída na Europa. Apelidado LOFAR, para Baixa Frequência Matriz , o telescópio é uma enorme rede de mais de 15.000 antenas, que coletivamente a varredura do céu noturno em freqüências de rádio de baixa.
Seager, do MIT, concorda: "Estamos esperançosos de que com área LOFAR de maior coleta e faixa de freqüência, exoplaneta detecção rádio pode finalmente acontecer.
"É emocionante pensar que a conclusão da LOFAR poderia ser tão favorável," ela acrescentou. "Qualquer tipo de rádio-emissão detecção de um exoplaneta seria notícia emocionante e um avanço na abertura de um novo tipo de observação para a caracterização exoplaneta".
A pesquisa sobre a detecção de planetas via rádio auroras foi apresentado dia 18 de abril uma reunião da Royal Astronomical Society, no Reino Unido
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