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| A tampa do sarcófago de Pakal em um graffiti |
A grande tampa do sarcófago no Templo das Inscrições feita de pedra esculpida, é uma peça única da arte maia clássica. Em torno das bordas da tampa existe uma faixa com sinais cosmológicos, incluindo os de sol, a lua e estrelas, assim como os chefes de seis antepassados. A imagem central é a de uma árvore do mundo. Sob Pakal está a serpente da morte com as suas mandíbulas abertas, uma representação iconográfica comum de entrada no reino dos mortos. O próprio rei usa os atributos do deus do milho tonsurado e é mostrado em uma postura peculiar que pode denotar renascimento. No passado, a interpretação da tampa teria suscitado controvérsia. Linda Schele viu Pakal caindo na Via Láctea no horizonte do sul, uma visão que não tem encontrado aceitação geral entre os estudiosos e ainda mostra alguma semelhança com as fantasias de ficção científica de Von Däniken.
O Túmulo de Pakal tem sido o foco de atenção de alguns entusiastas da teoria dos "antigos astronautas" desde o seu aparecimento no Best Seller de Erich von Däniken em 1968, Eram os Deuses Astronautas? Von Däniken reproduziu um desenho da tampa do sarcófago (incorretamente, rotulando-a como sendo de "Copan") e comparando Pacal com os astronautas do Projeto Mercury de 1960, interpretando desenhos debaixo dele como foguetes e oferecê-lo como prova de uma suposta influência extraterrestre nos antigos maias.
No centro desse quadro está a figura de um homem sentado, inclinada para frente. Ele tem uma máscara sobre o nariz, usa as mãos para manipular dois controles e no calcanhar do pé esquerdo está em uma espécie de pedal com ajustes diferentes. A parte traseira é separada dele e está sentado em uma cadeira complexa, e fora deste quadro todo, você vê uma pequena chama como um escape.
Reivindicação de Von Däniken não é considerado uma interpretação credível por qualquer Maianista profissional. Por exemplo, Ian Graham respondeu: "Bem, eu certamente não vejo nenhuma necessidade de considerá-lo como um homem de espaço. Eu não vejo nenhum oxigênio. Vejo um rosto Maya muito caracteristicamente desenhado . "
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Templo das Inscrições Maias
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